柴油發(fā)電機有四個沖程，其實是柴油發(fā)電機的源動力柴油機的一個做功的完整工作循環(huán)。

四沖程柴油機的工作原理是由進氣、壓縮、作功、排氣這四個過程來完成循環(huán)工作，活塞走完這四個過程才能算是完成一個循環(huán)工作的柴油機稱為四沖程柴油機。

1、吸氣：進氣閥（L）打開活塞向下運動，燃氣和空氣的混合物進入氣缸，當活塞運動至最低時，進氣閥關(guān)閉。

2、壓縮：進氣閥和排氣閥都關(guān)閉著，活塞向上運動，燃氣和空氣的混合氣體被壓縮，當活塞運行至最頂部時，壓縮沖程結(jié)束。

3、作功：火花點燃混合氣體，燃燒的氣體急劇膨脹，推動活塞下行。

4、排氣：排氣閥（R）打開，活塞向上運動，將燃燒后的廢氣排出，，當活塞運行至最頂部時，排氣閥關(guān)閉。

大部分的四沖程發(fā)動機，氣門都是簡單地隨著彈簧的返回而關(guān)閉。隨著發(fā)動機的轉(zhuǎn)速提高，彈簧推動氣門開合的時間會有所改變，而這改變不利于發(fā)動機的性能發(fā)揮。這個問題的解決辦法之一是連控軌道閥（Desmodromic valve）調(diào)速系統(tǒng)。